Qué es la serigrafía: cómo funciona, tipos y aplicaciones
Por IBPRINT · Publicado el
Qué es la serigrafía, en una frase: un sistema de impresión que hace pasar la tinta a través de una malla tensada, en la que una emulsión fotosensible tapa las zonas que no imprimen mientras una rasqueta arrastra la tinta por las zonas abiertas y la empuja hasta la pieza. Imprime sobre superficies planas y cilíndricas, en plástico, vidrio, metal, papel y textil.
Esta guía abre el hub de serigrafía. IBPRINT diseña y fabrica máquinas de serigrafía semiautomáticas y automáticas en Igualada (Barcelona), y no imprime por encargo.
En resumen
- La serigrafía hace pasar la tinta por una malla tensada; una emulsión tapa las zonas que no imprimen y una rasqueta arrastra la tinta por las abiertas [1][5].
- El número de hilos de la malla decide el resultado: una malla gruesa de ~43 hilos/cm deposita mucha tinta (unos 57 cm³/m² teóricos) y una fina de ~150 hilos/cm, poca (unos 10 cm³/m²), para detalle fino (SAATI Hi-R) [3].
- La rasqueta se elige por dureza: 65 Shore A (blanda) deposita más tinta; 85 Shore A (dura) deposita menos, para detalle fino y tintas UV (FIMOR) [4].
- Se imprime en plano y en cilíndrico (envases, botellas, vasos), de forma manual, semiautomática o automática full servo de hasta 8 colores [1][2].
- En España «Impresión en serigrafía y tampografía» es una cualificación profesional oficial (nivel 2, Artes Gráficas) [5], y existe una norma de control del proceso, la ISO 12647-5 [7].
¿Qué es la serigrafía?
La serigrafía es un procedimiento de impresión por estarcido: la imagen se define en una pantalla, una malla tensada sobre un marco, en la que una emulsión fotosensible, una vez insolada, deja abiertas solo las zonas que deben imprimir. Al arrastrar la tinta con una rasqueta, esta pasa por las aberturas de la malla y llega a la pieza [1][5]. En inglés se llama screen printing (también silkscreen o serigraphy) [6].
Es un oficio cualificado reconocido: el catálogo nacional de cualificaciones profesionales de España recoge «Impresión en serigrafía y tampografía» en la familia de Artes Gráficas, con la unidad de competencia «Realizar la impresión en serigrafía» [5]. A diferencia de la tampografía, que recoge la tinta de un grabado con un tampón, aquí la tinta atraviesa la malla; por eso la serigrafía rinde bien en superficies planas y en áreas grandes, y la superficie no tiene por qué ser plana [6].
¿Cómo funciona la serigrafía? El proceso paso a paso
La serigrafía imprime en cuatro fases [1][5]:
- Pantalla. Se tensa una malla sobre un marco y se recubre con emulsión; al insolarla con un fotolito, la emulsión endurece salvo en el motivo, que queda abierto.
- Puesta a punto. La pantalla se coloca sobre la pieza con una pequeña separación (fuera de contacto u off-contact), que se ajusta según la tipología y la tensión de la malla [5].
- Pasada. Se deposita la tinta y la rasqueta la arrastra, empujándola por las aberturas de la malla hasta la pieza. «El movimiento de la rasqueta y de la malla lo hace la máquina» en las semiautomáticas y automáticas [1].
- Secado o curado. La tinta seca por evaporación, por calor o, con tintas UV y UV-LED, por polimerización instantánea bajo la lámpara [2].
Dos variables de la pantalla mandan sobre el resultado. La tensión de la malla, medida en newtons por centímetro, determina el registro y la cantidad de tinta depositada; el número de hilos por centímetro define el detalle que se puede reproducir y el espesor de tinta que pasa [1]. Existe además una norma internacional de control del proceso para la serigrafía, la ISO 12647-5:2015 [7].
¿Qué tipos de serigrafía hay?
Las máquinas de serigrafía se clasifican por grado de automatización y por geometría de la pieza.
- Manual: el operario hace todo el ciclo.
- Semiautomática: el operario carga y descarga la pieza y la máquina ejecuta la pasada de impresión. Es «el salto de calidad más grande respecto a imprimir a mano» [1].
- Automática: líneas full servo y CNC de hasta 8 colores para alto volumen; entre estaciones se intercala curado o secado, porque cada capa debe estar lista antes de recibir la siguiente [2].
- Plana: la malla se desplaza sobre la pieza fija; para superficies planas. La mesa de vacío sujeta por succión los materiales finos o flexibles [1].
- Cilíndrica y oval: la pieza gira sincronizada con la rasqueta, para envases redondos u ovales, tubos, tapones, botellas, vasos y tazas, [1][2].
Qué máquina elegir según la pieza, la tirada y el número de colores se desarrolla en la guía de tipos de máquinas de serigrafía; el caso de los envases redondos, en serigrafía cilíndrica.
¿Qué equipo necesita la serigrafía?
Además de la máquina, la serigrafía necesita pantalla, emulsión, insoladora, rasqueta y un sistema de secado o curado.
La malla es de poliéster monofilamento [3] y se elige por el número de hilos. Cuanto más gruesa (menos hilos), más tinta deposita; cuanto más fina (más hilos), más detalle y menos tinta. Estos son valores de la malla SAATI Hi-R (tejido PW) [3]:
| Malla (hilos/cm) | Área abierta | Depósito teórico (cm³/m²) | Tensión máx. (N/cm) |
|---|---|---|---|
| 43 | 43 % | 57 | 35-37 |
| 90 | 38 % | 24 | 20-24 |
| 120 | 40 % | 19 | 21-24 |
| 150 | 20 % | 10 | 22-24 |
El número de hilos, la tensión y los marcos se desarrollan en la guía de mallas de serigrafía, y cómo preparar e insolar la pantalla, en la de emulsión e insolado.
La rasqueta se elige por tamaño, dureza, altura, grosor y filo según la malla y el grafismo [5]. FIMOR fabrica su gama Serilor SR en 65 Shore A (blanda, roja), 75 (media, verde) y 85 (dura, azul), dentro de un rango de 60 a 90 Shore A (±3) [4]. La regla general: «las durezas blandas (65 sh) se usan para depósitos de tinta altos y gran cobertura; las duras (85 sh) para depósitos reducidos, sobre todo al imprimir tintas UV en textos finos y tramas» [4]. La elección se detalla en la guía de rasquetas de serigrafía.
¿Para qué sirve la serigrafía en la industria?
La serigrafía decora y marca objetos y envases: botellas, frascos, vasos, placas, paneles y piezas de plástico, vidrio, metal y papel, en plano y en cilíndrico [1][2][6]. Deposita una capa de tinta gruesa y opaca, muy por encima de la de la tampografía o la impresión digital, lo que la hace idónea para colores planos sólidos y marcas duraderas; el espesor depende de la malla [3].
La tinta se elige según el material: hay tintas de serigrafía para cada superficie, y las de dos componentes o UV aumentan la resistencia. El polipropileno y el polietileno necesitan un pretratamiento previo (flameado, corona o plasma) porque su tensión superficial es baja; se explica en por qué la tinta no agarra en el plástico. La serigrafía textil de prenda (camisetas) usa otras tintas y queda fuera del catálogo de IBPRINT.
Ventajas y desventajas de la serigrafía
La principal ventaja de la serigrafía es la capa de tinta gruesa y opaca que deposita sobre áreas grandes; su principal límite es que cada color necesita su pantalla, lo que la hace poco ágil para tiradas cortas a todo color. Con su fuente:
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Deposita mucha tinta y muy opaca; el espesor se regula con la malla [3] | Cada color exige preparar e insolar una pantalla, con su puesta a punto [1][5] |
| Imprime en plano y en cilíndrico, y la superficie no tiene que ser plana [2][6] | Poco eficiente para imágenes fotográficas a todo color o tiradas muy cortas (mejor impresión digital) |
| Admite tintas de dos componentes y UV para más resistencia [2] | El polipropileno y el polietileno exigen pretratamiento previo |
| Escala de manual a automática full servo de hasta 8 colores [1][2] | El área imprimible la limita el tamaño de la pantalla y de la máquina [1] |
¿Cuándo no conviene la serigrafía?
La serigrafía no es la mejor opción para piezas pequeñas, cóncavas o muy irregulares, donde un tampón se adapta mejor: ahí conviene la tampografía. Tampoco para imágenes fotográficas a todo color en tiradas cortas, donde la impresión digital UV evita tener que hacer una pantalla por color. La comparación completa, por geometría, tirada, número de colores y durabilidad, está en serigrafía, tampografía o impresión UV.
¿De dónde viene la serigrafía?
El estarcido a través de una malla es antiguo: según el Janet Turner Print Museum (CSU Chico), la técnica «se atribuye por lo general a China durante la dinastía Song» y llegó a Europa en el siglo XVIII [6]. La misma fuente señala que «el inglés Samuel Simon patentó en 1907» la forma más conocida en Occidente, usada entonces para estampar papeles pintados sobre seda, lino y papel, y que hacia 1910 Roy Beck, Charles Peters y Edward Owen desarrollaron los primeros procesos fotosensibles [6]. El término «serigrafía» lo acuñó el grupo que formó la National Serigraphic Society, del latín sericum (seda) y el griego graphien (escribir) [6]. De aquel origen queda el nombre: la malla era de seda y hoy es de poliéster monofilamento [3].
En el catálogo
Fuentes
- Serigrafía semiautomática (página de categoría). IBPRINT. Consultado el 23 de octubre de 2026.
- Serigrafía automática (página de categoría). IBPRINT. Consultado el 23 de octubre de 2026.
- Hi-R Mesh, ficha técnica (Rev 2, oct. 2024). SAATI S.p.A.. Consultado el 23 de octubre de 2026.
- Serilor SR, ficha técnica de rasquetas (FT/SRL/SR/GB/201810). FIMOR. Consultado el 23 de octubre de 2026.
- Cualificación profesional «Impresión en serigrafía y tampografía» (ARG419_2). INCUAL, Ministerio de Educación (RD 1955/2009; Orden PRE/1633/2015). Consultado el 23 de octubre de 2026.
- History of screen printing. Janet Turner Print Museum, CSU Chico (C. Darr). Consultado el 23 de octubre de 2026.
- ISO 12647-5:2015, Process control… Part 5: Screen printing. ISO. Consultado el 23 de octubre de 2026.